Uma das árvores características (e, às vezes, dominante) da laurissilva mais húmida, sobretudo acima dos 600 m de altitude.

Trata-se de um endemismo canário-madeirense. É a árvore dominante da laurissilva temperada (Clethro arboreae-Ocoteetum foetentis).
Foi identificado na flora fóssil de São Jorge (Santana), atestando a existência de laurissilva na Madeira desde o Gelasiano, há pelo menos 1,8 milhões de anos (Góis-Marques et al. 2018).
O género Ocotea está presente no registo fóssil do Oligoceno Tardio ao Plioceno da Europa Continental (Kondraskov et al. 2015). Por conseguinte, o til poderá corresponder a uma linhagem reliquial, a um paleoendemismo.
Ocotea foetens é o grupo irmão das restantes espécies do género distribuídas pela África Tropical, Madagáscar e outras ilhas do Índico Ocidental (Trofimov & Rohwer 2020).
A face inferior das folhas contém acarodomácias na forma de pequenas criptas revestidas com pelos (Nickol 1998).