Árvore dominante das florestas húmidas naturais de altitude. Mais comum acima dos 500 m, mas nas Flores e no Pico desce também até à costa. Nas zonas mais húmidas o solo é frequentemente revestido por grossas camadas de Sphagnum («musgão»), criando um tipo de floresta peculiar, o zimbral com turfeira.

Ocorre em Santa Maria, São Miguel, Terceira, São Jorge, Pico, Faial, Flores e Corvo. Quase extinta em Santa Maria.